Ученые Санкт‑Петербургского государственного университета совместно с коллегами из Казахстана изучили найденные в отложениях мелового периода позвонки ископаемой саламандры бишара бака, имеющей общие черты с современным европейским протеем, также называемым драконом‑ольмом, передаёт CMN.KZ
Как уточнили в университете, семейство протеид — загадочная и необычная группа «личиночных» саламандр, представленная в современной фауне двумя родами: протеем с единственным видом протей европейский и североамериканским нектурусом, который включает в себя до семи видов.
У всех протеев, в отличие от многих других видов саламандр, нет взрослой личиночной стадии, и они всю жизнь сохраняют наружные жабры. Европейский протей ещё необычен тем, что живет в пещерах и в связи с этим приобрел ряд особенностей — например, у него редуцированы глаза и отсутствует окраска (из‑за чего цвет его кожи бледно‑розовый).
Несмотря на то, что европейские протеи безобидны, очень медленно передвигаются и не превышают 40 сантиметров в длину, у людей в прошлом они ассоциировались с бедами.
Палеонтологи уверены, что протеи заселили пещеры по геологическим меркам 8‑20 млн лет назад. Первые протеиды появились во второй половине мелового периода, ещё до вымирания нептичьих динозавров. Однако, как именно шла эволюция семейства протеид в целом, по‑прежнему неизвестно.
Ученые Санкт‑Петербургского университета регулярно проводят раскопки в разных регионах и находят остатки древних животных. Так, во время работы в южном Казахстане палеонтологи обнаружили фрагменты шейных и туловищных позвонков саламандр‑протеид. Позднее они провели компьютерную томографию, сделали 3D‑реконструкцию позвонков и проанализировали их морфологические признаки.
Шейный позвонок идентичен образцу, обнаруженному ещё в прошлом веке одним из отцов‑основателей школы палеонтологов позвоночных в СПбГУ, выпускником университета Львом Несовым. Ученый назвал эту саламандру бишара бака, от казахского «маленькая лягушка», однако найденный им позвонок был утрачен.
По подробному описанию сразу стало понятно, что находка совпадает с тем, что обнаружил Лев Несов. В своей работе ученые создали своеобразный новый эталон этого вида, на который можно будет ориентироваться в дальнейшем.
Благодаря описанию вида учеными Санкт‑Петербургского университета и института зоологии Казахстана удалось сформулировать гипотезу об эволюции всех протеид в целом. Согласно теории палеонтологов, саламандры прошли через три основных этапа эволюции.
Во время исследования ученые отметили, что основные этапы эволюции саламандр связаны с глобальными потеплениями. В конце мелового периода, когда первый этап эволюции сменился вторым, произошел климатический оптимум, то есть самый теплый период эпохи, и тогда же увеличилось число видов хвостатых амфибий. То же самое произошло уже в кайнозойскую эпоху, когда второй этап эволюции сменился третьим.
